<愛犬の友　2006年3月号>


グレイハウンド


アメリカやヨーロッパで盛んなグレイハウンドのレースは、オーストラリアでも大変盛んである。レース生活を終了したり、故障をしてレースを続けられなくなったりした犬たちは、レーシング管理母体の外郭団体で、独立したNPO組織として運営されているグレイハウンドアドプションプログラム、GAP（Greyhound Adoption Program）で、ペット犬として第二の人生を送っている。GAPプログラムはオーストラリアの各州とも大変充実していて、担当コーディネーターが、プログラムの啓蒙啓発活動から、里親探しまでボランティアの力を借りながら、熱心に活動している。クインズランド州でコーディネーターをしているクースティーさんに話を聞いてみた。「グレイハウンドは、ペットとしてとても適しているのですが、レーシングドッグのイメージが強く、１日に何時間も運動をさせなければならないのではないか、あるいは広いスペースがいるのではないかと、ペットにするのを躊躇する人たちが多いのです」。したがって、GAPでは、ペットショーなどに参加したり、イベントを企画したりして、グレイハウンドがペットに適しているという情報をできるだけ多くの人に知ってもらおうとしている。ビクトリア州のGAPでは、毎年クリスマスの時期にベントを開催しているが、何と２５０頭のグレイハウンドと５００人の参加者が集まると聞く。ところで、グレイハウンドは、１日２０分も散歩をすれば、疲れてしまって、あとは寝ているだけだというから、カースティさんが「グレイハウンドは、カウチポテト（椅子に寝ているだけのなまけもの）だから、飼うのがとても楽です」というのもうなずける。

グレイハウンドをペットにしようと思う時、既に自宅に猫を飼っている人はちょっと心配。グレイハウンドは、サイトハウンドの一種で、猫や兎などの小動物を見ると、本能的に捕まえようとするからだ。したがって里親募集のウエッブサイトには犬たちの写真の横に、猫のマークがついている。猫マークにダメ印がついていると、できれば猫のいない家に貰ってほしいということ。しかし、猫とのマッチングも、正しいケア次第では問題がないのだともいう。

さて、家に他の犬がいる場合は？レーシングドッグたちは、他の犬種の犬たちに会うことがない。しかし、基本的にフレンドリーな犬たちだから、相手に攻撃をしかけたりすることはほとんどない。「小さい子供との相性はどうなのでしょう」という質問も多いというが、グレイハウンドは人間が大好き。だから子供が彼らを多少手荒に扱っても、あまり反応しない。子供たちの悪さがあまりひどくなると「逃げるが勝ち」とばかり、そそくさと逃げていくほど。ということは、グレイハウンドは番犬にはならない。グレイハウンドは吠えないばかりでなく、留守番中に泥棒が入っても、"watch"つまりじっと見ているだけ。おっと。

GAPが扱う犬たちの年齢はおよそ２歳から５歳。大きさは３０キロから４５キロ。背の高さは６５cmから７５センチ。牝はこれより少し小柄になる。彼らは、運動家だったからあまり多くを食べない。１日５００gの肉か、それに相当するドッグフード、それから時々ご褒美のおやつを与えるだけだ。もっとも、ペットになると、家族がつい多めに食事を与えてしまい、オーバーウエイトになってしまう犬たちも。その他に気をつけなければならないのは、グレイハウンドのリードを公共の場ではずすことだ。これは、先述したように、攻撃性を持っているからではなく、動いているものを見ると、猛ダッシュで追いかけるから。

オーストラリアのGAPプログラムの大きな問題は、"マズル"。　NSW州やクインズランド州では、グレイハウンドは、公共の場ではマズルをつけなければならないとの法律があり、マズル・イコール・攻撃的な犬との印象を与えてしまい、これがアドプションプログラム推進のための大きな支障になっている。法律を改正した州では、マズルを外した時から、プログラムに参加する人たちの数が驚異的に伸びたという結果が出ている。それから、GAPプログラムの遂行には、ボランティアの力は欠かせない。特に、本当の里親が見つかるまでグレイハウンドを一時的に家庭で預かるフォースターファミリーは、GAPのバックボーンである。

GAPはオンラインで、オーナーやトレーナーたちからのアドプションに出したいという申し込み、一般からペットにしたいという申し込みなどができるようになっている。また、どのGAPでも年間最低４回はニュースレターを発行して、プログラムに関わる人々の意識を高めたり、新しい参加者たちを集めたりしている。これからは、どんなNPOでもプロフェッショナリズムを持たないと多くの支援は得られない。アドプションのコストは、州によっても多少異なるが、クインズランド州では大体２００ドル（約１８０００円）。ここに、アドプションをする前の獣医の診察料、ディセックシング（去勢）、マイクロチッピング、予防接種、寄生虫の検査、虫下しの投与、ネイルクリッピング（爪切り）に性格テストなど全てが含まれている。

GAPのプログラムでナーシングホーム（養老院）に貰われて行ったグレイハウンドたちがいて、持ち前の人懐こさで、多くのお年寄りを幸せにしている犬たちもいるという。今まで一言も口を聞かなかったお年寄りが、ダッシュというグレイハウンドが行ってから、話をし始めたというハッピーな話もある。また、うつ病で悩む人がグレイハウンドをアドプションしてから、病気がメキメキと回復して、新しい人生が開けたと、感謝の手紙を送ってきた例も。人間が犬たちを助け、犬たちが人間を助ける。GAPのプログラムがこれからも成功していくことを祈りたい。

最後に、クインズランド州のGAPから、まだ１頭だけだが、はるばる日本にグレイハウンドを送ったと話を聞いた。GAPと里親の間のコミュ二ケーションが、言葉の違いもあってちょっとやっかいだが、この問題さえ解決できれば、これからも海外へのアドプションはぜひ前向きに考えたいと、先のクースティーさんは語っている。